Quelle place dans la construction de l'État moderne ont tenue les rapports entre la politique et le religieux ? On a eu tendance jusqu'ici à opposer sous diverses formes - clerc et laïc, sacré et profane - les deux domaines. Les participants à ce colloque (historiens, juristes, philosophes) ont tenté de montrer que du XIe au XVIIIe siècle la réalité est beaucoup plus complexe, que les sphères de l'État et de l'Église n'ont pas été immuables, que les transferts se sont effectués dans les deux sens. Les questions ici abordées l'ont toutes été dans le cadre de l'Europe occidentale (Allemagne, Angleterre, Espagne, France, Italie), mais s'il y a bien des points de convergence communs à toutes les parties de l'espace étudié, l'accent a davantage été mis sur les différences régionales. Délibérément axé sur le comparatisme, ce volume constitue un appel à un nouvel examen de l'histoire des institutions, celle de l'Église comme celles de l'État.